Wegetarianizm to nie tylko rodzaj diety, ale przede wszystkim postawa życiowa oparta na ideologii czy zasadach etycznych bądź religijnych. Ideologia ta jest na świecie coraz popularniejsza za sprawą różnych organizacji, które umieszczają w ogólnodostępnych mediach filmy przedstawiające ubój oraz hodowlę zwierząt.
Bojkot ze strony coraz większej liczby ludzi ma na celu zniwelowanie cierpienia zwierząt, poprzez spadek popytu na ich mięso. Choć często mówi się, że to weganie, a nie wegetarianie omijają szerokim łukiem wszelkie produkty pochodzenia zwierzęcego, prawdziwy wegetarianizm cechuje się bardzo podobnymi restrykcjami.
Wegetarianie nie jedzą mięsa, ale również produktów zawierających żelatynę, którą produkuje się ze zmielonych kości zwierząt. Nie powinni również jadać koszenili, a więc naturalnego czerwonego barwnika z zmielonych owadów, który bardzo często dodawany jest do napojów z czerwonych owoców czy jogurtów malinowych i truskawkowych. Wegetarianie nie jadają również serów, do produkcji których używana jest podpuszczka pochodzenia zwierzęcego, jajek i nie używają kosmetyków testowanych na zwierzętach, co jest praktyką powszechnie stosowaną w wielu laboratoriach na całym świecie.
Czy wegetarianie jedzą ryby?
Pytanie to jest kwestią sporną, ponieważ ryby nie pochodzą z uboju, ale jednak nie da się ukryć, że są żywymi istotami. Ortodoksyjni wegetarianie wykluczają ryby ze swojej diety, a nawet nie dopuszczają karuku, czyli kleju rybnego, który pojawia się w znikomych ilościach w niektórych piwach. Ci, którzy zrezygnowali z mięsa, ale jedzą ryby i owoce morza, poprawnie powinni nazywani być ichtiwegetarianami. Istnieją również inne odmiany wegetarianizmu, takie jak pollowegetarianizm, który dopuszcza spożywanie mięsa kurczaka czy semiwegetarianizm, w którym wszystkie rodzaje mięsa i ryby są dopuszczalne, ale ich ilości są ograniczone do minimum. W zależności więc od subiektywnych opinii na temat wegetarianizmu i surowości w przestrzeganiu zasad, wegetarianie albo nie jedzą ryb w ogóle, albo jedzą, ale wówczas nazywani są ichtiwegetarianami.